Pavel Durov, único dono do Telegram, disse que a empresa tem recebido estimativas de valores “acima de US$ 30 bilhões” de possíveis investidores.
O Telegram chegou a 900 milhões de usuários e está perto de dar lucro, segundo o dono do sigiloso aplicativo de mensagens, o que aproxima a empresa de uma possível grande operação de abertura de capital [IPO, ou oferta inicial de ações, na sigla em inglês].
Pavel Durov disse ao “Financial Times” que o Telegram, cuja sede fica em Dubai, expandiu-se a ponto de se tornar um dos aplicativos mais populares de relacionamento social on-line e que está ganhando “centenas de milhões de dólares” em receita, depois de ter passado a vender anúncios e lançado serviços de assinatura especial há dois anos.
“Temos a esperança de tornar-nos lucrativos no próximo ano, se não neste ano”, disse o russo, fundador do aplicativo, em sua primeira entrevista pública desde 2017. Ele acrescentou que a plataforma tem 900 milhões de usuários ativos mensais, em comparação aos 500 milhões do início de 2021.
Avaliada acima de US$ 30 bi
Durov, único dono do Telegram, disse que a empresa tem recebido estimativas de valores “acima de US$ 30 bilhões” de possíveis investidores, incluindo fundos de tecnologia globais especializados em investir em empresas já em “fase avançada” de operação, mas descartou vender a plataforma, que estuda uma futura oferta pública inicial de ações [IPO, na sigla em inglês].
“O principal motivo pelo qual começamos a monetizar é porque queremos continuar sendo independentes”, disse. “Falando em termos gerais, vemos valor em [um IPO] como meio de democratizar o acesso ao valor do Telegram”.
Com apenas cerca de 50 funcionários em tempo integral, a empresa, que antes servia em grande medida de lar para uma comunidade avessa a muitas regras, a das criptomoedas, viu a popularidade explodir nos últimos anos e se tornou uma ferramenta de comunicação vital para governos e autoridades pelo mundo, assim como uma tábua de salvação para cidadãos em regiões em conflitos.
Conteúdo extremista, ou terrorista, e desinformação
Pesquisadores advertem que a plataforma, cuja moderação de conteúdo é baixa, continua servindo de incubadora para atividades criminosas, assim como para conteúdo extremista ou terrorista e desinformação. Críticos têm sinalizado que o Kremlin pode ter vínculos ou influência sobre o Telegram, uma afirmação que Durov rejeita como “imprecisa”.
Durov foi aclamado como o “Mark Zuckerberg da Rússia” depois de cofundar a plataforma social on-line mais popular do país, a VKontakte (VK), em sua cidade natal, São Petersburgo, em 2007.
Fuga da Rússia
Defensor da liberdade de expressão, ele fundou o Telegram em 2013 com seu irmão. De acordo com Durov, ele fugiu da Rússia um ano depois, quando se recusou a compartilhar dados de certos usuários ucranianos da VK com a agência de segurança russa. Durov disse ter vendido suas ações na VK para oligarcas pró-Kremlin por US$ 300 milhões sob coerção.
Duas fontes a par da questão disseram que o Telegram provavelmente tentará abrir o capital nos Estados Unidos, assim que a empresa começar a dar lucro e as condições de mercado estiverem favoráveis. Durov não quis falar sobre prazos ou qual seria o possível país do IPO, mas disse que o Telegram havia “estudado várias opções”.
A empresa levantou cerca de US$ 2 bilhões em financiamento por meio de títulos de dívida, sendo uma colocação de bônus de US$ 1 bilhão em 2021, além de outras emissões de US$ 750 milhões e US$ 270 milhões realizadas em 2023.
Os detentores desses títulos poderão converter a dívida sênior não garantida em ações com um desconto de entre 10% e 20% em relação ao preço do IPO do Telegram, se a operação for feita antes do fim de março de 2026 — um incentivo para a que a empresa abra o capital antes dessa data.
Venda de ações a usuários mais ativos
No caso de um IPO, Durov disse que o Telegram consideraria a opção de oferecer a venda uma parte das ações para os usuários mais ativos, seguindo o exemplo do Reddit, que recentemente anunciou que alocaria uma fatia de suas ações para investidores de varejo antes de abrir o capital em Nova York, talvez já em março.
Chatbot alimentado por IA
Durov disse ter detectado interesse em realizar uma captação de capital menor. “Isso continua sendo uma possibilidade se quisermos levantar fundos, por exemplo, para impulsionar nossas ambições relacionadas à inteligência artificial [IA]”, disse, acrescentando que a empresa estuda lançar um chatbot alimentado por IA.
O aplicativo de mensagens concorrente WhatsApp, da Meta, tem 1,8 bilhão de usuários ativos mensais, enquanto o aplicativo de comunicação criptografada Signal tinha 30 milhões em fevereiro de 2024, de acordo com análise da Sensor Tower, embora esses dados incluam apenas o uso de aplicativos móveis.
Venda de publicidade
Os gastos anuais ficaram em menos de US$ 0,70 por usuário por mês, segundo Durov. Como parte de seu esforço para gerar receita, o Telegram tem testado oferecer publicidade em certas regiões, exigindo um gasto mínimo entre 1 milhão e 10 milhões de euros por anunciante ou agência. Neste ano, planeja expandir isso para o mundo todo e para anunciantes menores, por meio de sistemas automatizados.
Neste mês, a empresa adotará o compartilhamento de receita com os criadores que administram seus canais, prometendo-lhes uma fatia de 50% dos dólares obtidos com anúncios. Além disso, também está lançando contas empresariais e um recurso de “descoberta social”, que ajudará os usuários a conhecer ou namorar pessoas próximas a eles, segundo Durov.
A iniciativa do Telegram para caçar os dólares da publicidade contradiz sua reputação de plataforma renegada, conhecida pela abordagem pragmática de moderação, que recentemente atraiu os holofotes por permitir que algum conteúdo relacionado ao Hamas permanecesse na plataforma.
Durov disse que o Telegram planeja melhorar seus processos de moderação neste ano, diante da aproximação de várias eleições mundiais, e “implantar mecanismos relacionados à IA para lidar com possíveis problemas”.
Ainda assim, “não acho que devamos policiar as pessoas na forma como se expressam, a menos que elas ultrapassem linhas vermelhas”, disse Durov. “Acredito na competição de ideias. Acredito que qualquer ideia deveria ser contestada […] Caso contrário, podemos rapidamente degradar para o autoritarismo.”
(Tradução de Sabino Ahumada)
FONTE: https://valor.globo.com/empresas/noticia/2024/03/11/ft-telegram-chega-a-900-milhoes-de-usuarios-se-aproxima-de-lucro-e-fundador-estuda-ipo.ghtml