As startups Momentus e Astroscale propõem usar um “rebocador espacial” para ampliar a órbita do telescópio Hubble, que já perdeu mais de 50 km de altitude.
As startups Momentus e Astroscale querem trabalhar em equipe para ajudar a prolongar a vida útil do telescópio Hubble, evitando que ele reentre na atmosfera. Elas enviaram à NASA uma proposta, que descreve uma forma de “resgatar” o telescópio e até reduzir a quantidade de lixo espacial próxima dele.
O telescópio Hubble foi lançado ao espaço em abril de 1990 pelo ônibus espacial Discovery. Desde aquela época, ele vem perdendo altitude devido ao arrasto causado pela atmosfera terrestre — no fim de 2022, o telescópio estava cerca de 60 km mais baixo do que ficava em sua órbita inicial. Segundo Patrick Crouse, gerente de projeto do telescópio, a altitude é suficiente para que ele tenha 50% de chance de “cair” de volta para a Terra em 2027.
John Rood, CEO da Momentus, destacou que as empresas descobriram que seus produtos têm sinergia para ajudar a prolongar a vida do telescópio. “Mesmo com 33 anos, o Hubble é completamente capaz de continuar sua missão; onde ele está envelhecendo é na estabilidade orbital”, disse. Para ajudar a resolver o problema, as empresas propõem trabalhar com o Vigoride, uma espécie de “rebocador espacial” da Momentus já testado durante algumas demonstrações.
O veículo seria lançado em um foguete ainda não determinado e, após chegar ao espaço, iria usar a tecnologia da Astroscale para se aproximar e acoplar ao telescópio. Depois, o Vigoride iria aumentar a altitude orbital do Hubble em cerca de 50 km, e ficaria livre para se dedicar à limpeza de detritos orbitais próximos do observatório.
A proposta foi enviada pelas empresas como resposta a uma solicitação da NASA em dezembro de 2022, relacionada a um estudo da SpaceX que examinava a possibilidade de usar uma nave Dragon para aumentar a altitude do telescópio. Portanto, ainda não há nenhuma missão aprovada para o resgate do Hubble, e também podem haver parcerias de outras empresas que ainda serão analisadas pela agência espacial.
FONTE: https://www.terra.com.br/byte/ciencia/espaco/startups-querem-ajudar-a-prolongar-vida-do-telescopio-hubble,8a3305c9ee6b6d969f7e5bc62577e8c47g3zz1o4.html