Mestre em engenharia da computação, Suman Kanuganti se inspirou na dificuldade de um amigo deficiente visual para criar a Aira. Hoje, a startup ajuda até empreendedores a cumprir tarefas básicas.
Suman Kanuganti (Foto: Divulgação)
Cerca de quatro anos atrás, Suman Kanuganti, um engenheiro indiano com mestrado em engenharia da computação pela Universidade do Missouri, conheceu um americano de Denver (Estados Unidos) que mudou sua vida. Matt Brock, que perdeu a visão aos 35 anos de idade em razão de uma retinite pigmentosa, tornou-se um amigo com quem Kanuganti conversava bastante sobre tecnologia.
Em um dos papos, Brock fez uma reflexão valiosa a respeito de ferramentas que pretendem ajudar deficientes visuais: “Não é preciso que a tecnologia pense por você. O que a gente precisa é que a ferramenta funcione como um par de olhos, e não como um cérebro.” O americano quis dizer o óbvio — perder a visão não significa perder o cérebro.
Foi a partir desse insight que Kanuganti desenvolveu um app e um par de óculos especial que dá a cegos o acesso à informação visual de que ele precisa.
Com câmera embutida, o acessório se conecta a agentes humanos que descrevem o ambiente para o deficiente visual e o ajudam com tarefas básicas, como chamar um Uber ou navegar num site. “Nós chegamos à conclusão de que o desafio número 1 para a cegueira não é a perda da visão, e sim o acesso imediato à informação quando e onde é preciso”, disse Kanuganti, em palestra no TEDxUCSD no ano passado.
Deficiente visual usando óculos da Aira (Foto: Divulgação)
Treinados para lidar com as demandas dos deficientes visuais, os agentes geralmente respondem aos chamados em menos de dez segundos. A Aira, como a startup baseada em San Diegofoi batizada, oferece quatro tipos de plano, que variam de US$ 89 a US$ 329.
O primeiro, mais básico, dá acesso a 100 minutos de consulta com os agentes, enquanto o último é ilimitado. Todos os planos, disponíveis apenas para Estados Unidos e Canadá, incluem agentes disponíveis durante 24 horas por dia, todos os dias da semana, e sessões de treinamento para o usuário, para que ele aprenda a usar o aparelho.
Recentemente, a Aira anunciou uma parceria com a Intuit para fornecer a tecnologia da Aira a pequenos e médios empreendedores clientes da empresa. A ideia é que eles possam usar a ferramenta nas mais variadas ocasiões, como subir recibos na plataforma.
“Se nós podemos ajudar empreendedores cegos ou de baixa visão a desenvolver seus negócios ou começar um novo, então, com sorte, isso vai resultar numa taxa de desemprego menor, melhores empregos e melhor qualidade de vida para muitas pessoas”, disse Ted Drake, o líder de acessibilidade da Intuit, à Inc.
O fundador
Suman Kanuganti possui cinco patentes em aparelhos computacionais interativos, como inventor ou coinventor. Além de mestre em engenharia da computação, o indiano tem um MBA em Estudos Empresariais pela Rady School of Management da Universidade da Califórnia em San Diego (UCSD). Sua graduação foi em engenharia elétrica e eletrônica na Kakatiya University, na Índia.
O empreendedor foi citado pela Smithsonian Magazinecomo um dos nove inovadores para ficar de olho em 2018 (9 Innovators to Watch). A Aira já foi eleita a startup do ano ano pela Consumer Technology Association (2017 Startup of the Year) e entrou para a lista das melhores tecnologias do New York Times em 2017 (Actually Good Tech Awards). A PC Magazine também já conferiu a startup o título de melhor tecnologia nova (Best New Technology) na CES 2017.
FONTE: PEGN