Máquina de teste sanguíneo da Sight Diagnostics (Foto: Divulgação)
O empreendedor Daniel Levner, cofundador da empresa israelense Sight Diagnostics, já se acostumou a responder questões envolvendo a Theranos. A startup de saúde do Vale do Silício ficou famosa ao prometer revolucionar a maneira como os exames de sangue são feitos e chegou a valer US$ 4,5 bilhões, mas foi acusada de fraude e acabou ruindo.
A queda retumbante da Theranos é mesmo fato relevante nas entrevistas de Levner, visto que o negócio da Sight também é a inovação em diagnósticos médicos, incluindo um nova forma de teste sanguíneo.
Neste mês, a Sight lançou na Europa o OLO, um exame de sangue rápido feito a partir de uma simples picada no dedo. A companhia atraiu a atenção dos investidores, já levantou US$ 25 milhões em duas rodadas de investimento e atualmente busca aporte para uma série C. “A Theranos acabou se mostrando uma farsa. Mas assim que demonstramos que somos cientistas de verdade, seguindo todas as regras, nós conseguimos contornar os questionamentos frequentes que nos fazem”, disse Levner à Forbes.
Cientista especializado em inteligência artificial do centro de biologia e engenharia Wyss Institute, de Harvard, Levner se juntou a Yossi Pollak, executivo egresso da Mobileye, empresa de tecnologia automotiva comprada pela Intel por US$ 15,3 bilhões em 2017. O objetivo deles era criar diagnósticos médicos com inteligência artificial, entre eles, um sistema de análise sanguínea feito em um equipamento que fosse do tamanho de um computador.
Diferentemente da Theranos, porém, a Sight já levou produtos bem-sucedidos ao mercado. Há quatro anos, lançou o Parasight, um exame que utiliza microscopia digital para detectar malária. Para criar o teste, os cientistas desenvolveram um algoritmo que analisa o tamanho das células, formato e morfologia. Os resultados são entregues em minutos e ficam disponíveis para impressão. Já foram vendidas 600 mil unidades do kit para realizar os exames em 24 países.
Usando o mesmo algoritmo no dispositivo OLO, Levner e Pollak querem chegar muito mais longe. Eles estimam, segundo a Forbes, que o mercado de exames de sangue (CBC, na sigla em inglês) gira em torno de US$ 30 bilhões no mundo. Se seus planos derem certo, os testes irão dispensar a seringa no braço, atraindo a atenção de médicos e pediatras. A ideia é que os médicos usem o dispositivo para realizar o exame diretamente em seu consultório, em vez de o paciente ir a um laboratório, tirar sangue e o teste ser enviado para análise em um processo que pode durar vários dias.
O OLO “digitaliza o sangue” e usa inteligência artificial para identificar e contar os diferentes tipos de célula no sangue. Do tamanho de uma torradeira, foi projetado para realizar o hemograma com uma pequena quantidade de sangue, retirado a partir de uma única picada. Em dez minutos, mostra resultados. É aqui, neste último ponto, que os fundadores da Sight se diferenciam da abordagem de Elizabeth Holmes, fundadora da Theranos, segundo análise do TechCrunch.
A Theranos prometia uma “bateria completa de testes” a partir de poucas gotas de sangue. Levner e Pollak propõem uma abordagem mais restrita da análise sanguínea (e não centenas de testes com uma única picada). “Queremos fazer um exame de cada vez, com validação clínica completa, e aumentar o portfólio gradualmente”, diz Levner à Forbes.
O teste de sangue da Sight já foi aprovado pelos órgãos europeus e está sob análise da FDA, agência reguladora dos Estados Unidos. Em Israel, já foi testado por 287 pessoas. Entre os investidores da startup isralense, está o ex-presidente do Google, Eric Schmidt.
FONTE: PEGN