Com investimento de quase R$ 10 milhões, o sistema vai ser instalado na primeira estação espacial comercial, que ainda está sendo construída.
A startup britânica Vertical Future, que desenvolve soluções para o cultivo vertical, está criando uma fazenda vertical para cultivar plantas no espaço. A horta ficará, mais especificamente, na primeira estação espacial comercial, da empresa norte-americana Axiom Space.
O governo britânico investiu 1,5 milhão de libras esterlinas (aproximadamente R$ 9,72 milhões) no desenvolvimento da horta vertical espacial pela startup. A estação espacial que abrigará o cultivo está sendo construída nos Estados Unidos e deve ficar pronta em 2026.
O projeto é importante para viabilizar maneiras de os seres humanos se sustentarem no espaço com o avanço da exploração espacial. “Quanto mais longe a gente for no espaço, mais vamos ter que produzir quando estivermos por lá, seja alimentos, biomateriais ou remédios”, disse Jen Bromley, cientista-diretora da Vertical Future, em entrevista ao jornal de tecnologia holandês TWN. “Ambientes para o cultivo de plantas são considerados parte da solução”.
Como funciona a tecnologia de cultivo vertical
As fazendas verticais construídas pela Vertical Future são totalmente automatizadas com robôs, desde o plantio até a colheita. As plantas crescem com a iluminação de luzes de LED e ficam dispostas em estantes de metal.
Os robôs, que conseguem se movimentar por todo o espaço das estantes, são os responsáveis pelo crescimento saudável das plantas.
Como a fazenda vertical será adaptada para o espaço
A Vertical Future está desenvolvendo uma espécie de ‘travesseiro’ que deve conseguir armazenar o líquido a ser consumido pelas plantas – uma mistura de fertilizantes com água –, porque a microgravidade do espaço impossibilita que os líquidos fiquem depositados no fundo dos recipientes. O processo já teve sucesso em pesquisas da NASA, mas a startup está estudando como ele pode ser feito de forma automática.
“O principal desafio será regar e fertilizar as plantas. No espaço, todo tipo de movimento de fluidos precisa ser cuidadosamente controlado, já que a água não se acumula da mesma maneira que acontece na Terra”, afirmou Bromley.
O primeiro protótipo da fazenda vertical espacial deve ficar pronto ainda neste ano, segundo a Vertical Future. Antes de ser instalado na estação espacial comercial, o projeto deve ser testado na Estação Espacial Internacional.
Esta não é a primeira vez que plantas vão ser cultivadas no espaço. Na verdade, astronautas já fazem isso há décadas, mas em escala muito menor. Como principal fonte de alimentos, eles recebem carregamentos de comidas liofilizadas – congeladas por ressecamento.
FONTE:
https://epocanegocios.globo.com/startups/noticia/2024/04/startup-de-plantio-vertical-quer-cultivar-hortas-no-espaco-em-2026.ghtml