O que são nanodrones Black Hornet e por que EUA estão os enviando para Ucrânia?

Os drones Black Hornet tinham um preço estimado de cerca de US$ 195.000 (cerca de R$ 919.004,23, na cotação atual). Esse número é baseado em um contrato de 2013 do Ministério da Defesa do Reino Unido sobre a compra de 160 conjuntos de Black Hornet (320 microcópteros no total) pelo equivalente a US$ 31 milhões (aproximadamente R$ 146 milhões, na cotação atual). Por 195 mil dólares, você obtém um controle remoto, tela sensível ao toque portátil, bateria recarregável e um pacote de dois minidrones em um conjunto portátil e resistente a choques.

Mais de 14.000 Black Hornet foram produzidos desde sua estreia em 2011, com os drones comprados em massa pelos militares noruegueses e da OTAN, bem como pela Argélia, Austrália, Índia, Indonésia, Malásia, Nova Zelândia e África do Sul para militares e policiais usarem.

A primeira implantação de combate dos sistemas foi relatada em 2013, com os sistemas usados pelas tropas britânicas durante a ocupação da OTAN no Afeganistão. Os EUA começaram a usar versões modificadas do drone-base equipado com visão noturna e navegação aprimorada em 2015, relatando sua implantação com unidades de Operações Especiais do Corpo de Fuzileiros Navais; o Exército dos Estados Unidos assinou um contrato de US$ 140 milhões (cerca de R$ 660 milhões) para seu programa Soldier Borne Sensor (SBS).

Os Estados Unidos não são o primeiro país a equipar a Ucrânia com Black Hornet. Em agosto de 2022, o Reino Unido e a Noruega compraram em conjunto 850 Black Hornet Nano, prometendo implantá-los até novembro daquele ano. No início deste mês, o Ministério da Defesa norueguês anunciou que a FLIR forneceria outros 1.000 Black Hornet, além de peças sobressalentes, e treinaria operadores e instrutores ucranianos para pilotá-los (um processo que supostamente leva apenas 20 minutos).

Os Black Hornet Nano são considerados os menores drones militares do mundo. A mídia de defesa do Reino Unido deu a entender no final de 2015 que os militares estavam considerando experimentos usando UAVs ainda menores, pesando apenas 5 gramas, mas informações adicionais sobre esses planos ainda não se materializaram.

No ano passado, uma empresa chinesa conhecida como Huaqing Innovation revelou o drone Fengniao (Beija-flor) em uma exposição de defesa em Abu Dhabi, com o UAV medindo 170 mm de comprimento e pesando 35 gramas, e capaz de transmitir filmagem instantaneamente ou em tempo real em distâncias de mais de dois quilômetros. Ele tem um tempo de voo relatado de cerca de 25 minutos e é alimentado por baterias substituíveis, em vez de uma bateria como o Black Hornet. O Fengniao pode ser usado em combinação com até 15 outros drones do mesmo tipo para formar um enxame e controlado por um aplicativo de smartphone. A Huaqing Innovation não revelou o preço provável do drone.

Para os compradores mais preocupados com o orçamento, existem drones do tipo helicóptero disponíveis comercialmente equipados com câmeras (que já foram usados em massa na Ucrânia), como o Eachine E110 RC, que possui uma câmera HD de 720 pm com lente rotativa de 90 graus.

Esses drones podem ser seus por apenas US$ 95 (R$ 448,18), o que significa, em teoria, que é possível comprar mais de 1.000 drones do mercado de massa pelo preço de um único Black Hornet. Mas há muitas compensações, incluindo um tempo de voo de apenas 15 minutos, uma velocidade de voo de 20 km por hora e, crucialmente, uma distância de transmissão de apenas 50-120 metros. Os Eachine são equipados com modos automáticos de pairar e observar, controles de pontos de parada selecionáveis pelo usuário e um recurso de retorno automático. Os drones também são substancialmente maiores que os Black Hornet, com comprimento do nariz à cauda de cerca de 30 cm e uma extensão de rotor semelhante. No entanto, como diz o ditado, em algumas circunstâncias a quantidade tem uma qualidade própria.

O tamanho minúsculo e a operação silenciosa dos Black Hornet os tornam basicamente impossíveis de destruir usando defesas antimísseis convencionais, embora armas pequenas (ou uma sacola plástica de mantimentos apropriadamente lançada) possam ser capazes de fazer o trabalho de perto.

Alternativamente, eles podem ser alvo de contramedidas especialmente projetadas, como o RLK-MTs Valdai, um radar de propósito especial projetado pelo fabricante de mísseis russo Almaz-Antey para detectar, suprimir e neutralizar pequenos drones com seções transversais de radar extremamente baixas em close-up, em intervalos de dois quilômetros ou menos. Os sistemas de detecção do RLK-MTs incluem um módulo de radar de banda X, termovisores, câmeras e um módulo localizador de fonte de sinal de rádio. Mas esses sistemas são pesados. Pesados o suficiente para serem montados em um caminhão.

Como alternativa, existem sistemas anti-UAV de nível militar, como o PARS-S Stepashka, uma arma antidrone russa de 9,6 kg com a capacidade de sequestrar drones inimigos e forçá-los a pousar ou retornar aos seus locais de lançamento. Essas armas têm um alcance efetivo entre 500 e 1.500 metros.

E se isso não funcionar, existe o fuzil Stupor, que usa pulsos eletromagnéticos para suprimir os canais de controle dos drones e forçá-los a cair.