Nova interface sem fio pode trazer cheiros à realidade virtual

Pesquisadores da Universidade de Beihang desenvolveram uma nova tecnologia que permite gerar odor em experiências de realidade virtual (RV) — são, na verdade, duas interfaces sem fio possíveis, sendo uma delas um adesivo colado entre a boca e o nariz e a outra uma espécie de máscara facial. A iniciativa é uma de muitas que lidam com odor e outros sentidos em realidade virtual, buscando tornar o metaverso mais imersivo.

Em experiências no metaverso, são necessários fones de ouvido e óculos de realidade virtual, já que a visão e audição compõem o kit de imersão atual na tecnologia. Colocar mais uma sensação pode ajudar consideravelmente no aspecto imersivo. Dispositivos hápticos, ou seja, aqueles envolvidos em nossos sentidos, vêm sendo desenvolvidos para adicionar toque, como luvas ou vestes de RV inteiras. A integração do olfato, que ainda precisa de adaptações técnicas, pode ser a próxima graças ao novo estudo.

A interface sem fio criada pelos cientistas poderá incluir odor na realidade virtual em um futuro próximo (Imagem: Microgen/Envato Elements)

Cheiros e realidades, virtuais ou não

O olfato é um instrumento poderoso combinado ao nosso cérebro. Memórias olfativas são muito comuns, ligando emoções e eventos significativos da nossa vida a cheiros específicos. O perfume de um ente querido pode levar à nostalgia, o odor de um alimento preferido pode trazer conforto e alegria, e o cheiro de queimado ou de gás pode nos desesperar e gerar um estado de alerta.

Imagine, então, as possibilidades geradas por um aparelho que consegue trazer odores diversos em uma experiência de RV. Publicada na revista científica Nature Communications, a pesquisa da equipe da Universidade de Beihang conseguiu produzir geradores de odor em caixinhas miniaturizadas de parafina, infusas com cheiros diferentes. Cada uma pode gerar um odor individualmente ou se combinar a outras para criar cheiros bastante únicos — a versão em máscara possui 9 geradores, enquanto o adesivo tem apenas 2.

Os cheiros chegam ao usuário através de um atuador, ou acionar, que ativa uma fonte de calor. Ela derrete a cera parafinada e libera o odor, como uma vela, chegando ao nariz em 1,44 segundos, de acordo com os pesquisadores. Para parar o efeito ou mudar para um cheiro diferente, uma bobina de cobre é utilizada para cobrir a cera e fazê-la esfriar.

Esquema demonstrando o funcionamento e estrutura do aparelho que incluirá o olfato na realidade virtual (Imagem: Liu et al./Nature Communications)

O cheiro na realidade virtual é seguro?

Lendo sobre um aparelho que irá esquentar o suficiente para derreter cera, é natural se fazer a pergunta: isso é seguro? De acordo com os cientistas, a interface não vai queimar os usuários, nem sequer chegar perto disso. Um design aberto garante que o dispositivo ventile ar, e uma parte dele também contém silicone, criado como uma barreira entre a pele e o aparelho. Em testes com 11 voluntários, foram registradas temperaturas de no máximo 32 ºC, menos do que a do corpo humano, mesmo que não exatamente frias.

Os pesquisadores relataram estar focando em diminuir a temperatura operacional, além de buscar uma forma de programar a interface geradora de odor — que já é wireless, ou seja, sem fio — de forma a ser integrada sem grandes ajustes em headsets de RV, liberando os cheiros nos momentos apropriados à experiência. O avanço já representa um pioneirismo na área, solucionando os primeiros problemas, que eram miniaturizar a tecnologia e dispensar o uso de líquidos.

Alguns aparelhos já haviam incluído cheiro na realidade virtual, mas através de líquidos ou perfumes, de maneira menos prática (Imagem: Reprodução/Universidade de Estocolmo)

Imagine, no futuro, estar assistindo a um programa de culinária e sentir os odores dos pratos sendo montados na televisão? Se ver uma receita apetitosa na telinha já eriça nossos sentidos, a percepção do cheiro deixará a experiência irresistível. Após isso, vale lembrar, apenas faltará um último sentido a ser integrado na realidade virtual — o paladar. Mas isso fica para um futuro mais distante.

FONTE: https://canaltech.com.br/inovacao/nova-interface-sem-fio-pode-trazer-cheiros-a-realidade-virtual-250762/